Wild Blue - спутниковый интернет-доступ в Ка-диапазоне
В.С. Колюбакин


23 октября 2006г.

Уже около 10 лет назад Ка-диапазон (20-30 ГГц) считался ключом к спутниковому интернет-доступу. Это было обусловлено и большими возможностями, которые он предоставляет и, не в последнюю очередь, тем, что ресурс в традиционном Ku-диапазоне стало для операторов находить всё труднее и труднее. Особенно это касалось Северной Америки и Западной Европы. Поэтому во второй половине 90-х г.г. планировалось несколько спутниковых систем, которые должны были предоставлять пользователю интернет-доступ в Ка-диапазоне. В условиях кризиса начала двухтысячных эти проекты практически прекратили свое существование. Wild Blue был одним из таких проектов. Два-три года про него не было ничего слышно, интернет-сайт компании был "мёртвым". Но уже в 2003 году начала появляться информация, что инвесторы не поставили окончательный крест на спутниковом интернете, и Wild Blue начинает деятельность. Потом, в числе всей прочей информации, касающейся реструктуризации компании Loral, мелькнула и информация о том, что Space Systems/Loral возобновляет работу по космическому аппарату WildBlue-1.

Всплеск интереса к Wild Blue отмечается в середине 2004 года. Инициировал этот всплеск успешный запуск спутника Anik F2 в октябре 2003 г. и начало тестирования сервиса. Исполнительный директор компании То Мур (Tom Moore) с гордостью сообщает в своем заявлении, что у него дома сервис работает, и его семье нравится. Первый этап - отработка технологии - продолжался до весны 2005 года, после чего началось бета-тестирование сервиса ограниченной группой пользователей. Также, на тот момент не все станции сопряжения были готовы. Предполагалось, что окончательно сервис станет доступным на всей территории США в середине 2005 года. Реально, как и всегда в подобных проектах, планы были реализованы с задержкой.

К началу 2005 года действительно было объявлено, что тестирование прошло успешно, и компания вышла на новую ступень развития. Тогда же Wild Blue заключила контракты с двумя крупнейшими американскими рекрутинговыми агентствами RS&I и DSI для набора и обучения персонала. Тогда же было объявлено, что коммерческая эксплуатация системы начнется в июне. И действительно, 3 июня был подключен первый абонент. К концу 2005 года Wild Blue организовала свою дилерскую сеть из 600 представительств, базирующихся в основном в телефонных компаниях, работающих в сельских областях. Весьма немалую поддержку проекту оказывало сообщество National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), основной задачей которого является именно что развитие высокоскоростного интернет-доступа в регионах со слабо развитой телекоммуникационной структурой.

Опрос бета-пользователей (25 тысяч человек) был оптимистичен: 94% заявили, что они полностью удовлетворены сервисом, 9 из 10 пользователей рекомендовали сервис своим друзьям. Видимо это было результатом правильно выбранной целевой аудитории. Поскольку именно тогда на американских форумах, посвященных интернет-доступу достаточно широко обсуждался сервис Wild Blue, и общее резюме (насколько о таковом можно говорить по результатам обсуждений в интернет-конференциях) было примерно таково, что это отличная альтернатива DSL и даже кабельному модему, но оптоволокну в доме не конкурент. Что, в общем-то, логично, именно на эту нишу и нацеливается оператор.

2006 год должен был стать годом окончательного и полного ввода в строй системы. По занавес 2005 года, в конце декабря, Wild Blue сделала громкое заявление о том, что компания намерена активно работать на VSAT-рынке, предлагая сервис (и, соответственно аппаратуру) для мелких и средних компаний. Областью предстоящей деятельности были объявлены: компании с крупной дилерской сетью, энергетические и финансовые компании, местные региональные администрации. Разумеется, были включены и традиционные для VSAT области - телемедицина, обучение, связь в случае чрезвычайных происшествий. Заявление было сделано не просто как "протокол о намерениях" ему предшествовало заключение контракта с четырьмя компаниями - реселлерами, работающими на VSAT-рынке. Ground Control (Калифорния) - компания, специализирующаяся на фиксированном и мобильном интернет-доступе, работающая с коммерческими и государственными клиентами и с учебными учреждениями. OptiStreams (Калифорния) - как и предыдущая, специализируется на мобильном и фиксированном интернет-доступе, работающая в основном с федеральными структурами. Broad Sky Networks (Орегон) - специализируется на спутниковом интернет-доступе. Amtech (Вирджиния) - специализируется на работе с газовыми компаниями, финансовыми структурами и ресторанами.

2006 год начался с того, что Wild Blue получила кредит в 200 млн. долларов на дальнейшее развитие своей сети. В основном эти средства предназначались на финансирование запуска спутника Wild Blue-1. Кредит был получен от основных акционеров компании, включая TimesArrow LLC (держатель самого крупного пакета) и Liberty Media Corporation. Помимо того, что кредит сделал возможным развитие сервиса, он стал показателем, что компания вызывает доверие у акционеров, и что они видят хорошие перспективы за услугами спутникового интернет-доступа.

Видимо, кредит был весьма важен для компании, поскольку буквально через полтора месяца после его получения WildBlue Communications определилась с планами по запуску WildBlue-1. Запуск был назначен на четвертый квартал 2006 года. Запуск будет произведен ракетой-носителем Ariane 5 с космодрома Куру (Французская Гвиана), пусковой провайдер - Arianespace. Разработчик и поставщик космического аппарата - Space Systems/Loral (платформа 1300).

Космический аппарат WildBlue-1 будет работать в Ка-диапазоне, его антенны будут формировать несколько высокомощных узких лучей - это на сегодня общепринятая концепция подобных систем.

Сейчас отсутствие своего специализированного спутника сдерживает возможности развития компании и увеличение количества абонентов.

Очередное успешное соглашение о партнерстве было заключено в апреле. Надо сказать, что, судя по сообщениям новостей, поиски партнеров по распространению и поддержке сервиса стало едва ли не главной областью деятельности Wild Blue за последний год работы. На этот раз в партнеры была привлечена компания AT&T - крупнейшая в США коммуникационная компания. По условиям соглашения AT&T будет продавать сервис под маркой "AT&T High Speed Internet Access, powered by WildBlue."

В начале сентября было заключено, пожалуй самое удачное партнерское соглашение Wild Blue - услуги провайдера взялись предоставлять Dish Network и Direc TV. Проще говоря, сервис Wild Blue будет продаваться через систему дилеров двух крупнейших американских операторов непосредственного спутникового телевещания. С большой вероятностью это станет толчком для бурного распространения сервиса. Разумеется, условия, на которых Wild Blue договорилась с Dish Network и Direc TV не раскрываются, но в любом случае это весьма удачный ход со стороны спутникового интернет-провайдера. Оба оператора имеют в сумме подписную базу в 27 млн. абонентов, каждый из которых - потенциальный клиент Wild Blue, отработанную систему биллинга и технической поддержки 24/7. И руководство компании это отлично понимает, не зря исполнительный директор Wild Blue Дэвид Леонард (David Leonard) в своем заявлении по этому поводу специально отметил, что это соглашение - признак перспективности сервиса и знак высокого доверия со стороны Dish Network и Direc TV. Несколько позже с компанией Echostar (владелец сервиса Dish Network) было заключено более серьёзное соглашение о поддержке, видимо именно эта компания станет основным партнером Wild Blue.

Помимо поиска партнеров, компания активно (как это свойственно любому оператору появившемуся на рынке) ищет различные способы привлечения клиентов. В частности, была широко разрекламирована (и несколько раз продлевалась) акция по бесплатьной установке комплекта. За 49,99 USD WildBlue предлагает пользователям скорости доступа до 1,5 Мбит/с на линии "спутник-пользователь" и до 256 кбит/с на линии "пользователь-спутник". Плюс, как обычно - e-mail, хостинг. Стоимость комплекта - 299 долларов, установка - 179,95 USD. Можно заметить, что цены весьма привлекательны, даже если не брать в расчёт более высокий уровень жизни в США. В России аналогичный сервис с такими же ценами несомненно тоже пользовался бы большим спросом. Но если в конце 90-х компания активно озвучивала свои планы по развитию спутниковой группировки и распространению сервиса во всём мире, то сейчас представители Wild Blue об этом говорят очень и очень осторожно.