если верить этому, то Free = Cached + Buffers + MemFree.

Кеши/буфера тоже делятся на активные/неактивные, в этой формуле учавствуют оба типа, насколько я понимаю. И хотя потенциально ВМ их может освободить, когда это произойдет - мы не знаем.
А для "Inactive" есть четкое определение: "The total amount of buffer or page cache memory, in kilobytes, that are free and available". Т.е эта память точно уже никем не используется, и менеджер ВМ готов отдать ее по первому требованию.